Le allergie alimentari e l’infiammazione da cibo sono due tipi di reazioni immunologiche completamente diverse, mediate da componenti e cellule distinti del sistema immunitario. Le allergie alimentari sono mediate da anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE) e si manifestano pochi minuti dopo il contatto con una specifica sostanza; anche tracce minime possono causare reazioni immunologiche sproporzionate, come lo shock anafilattico. Al contrario, l’infiammazione da cibo è mediata da un’altra classe di anticorpi, le immunoglobuline G (IgG). Questi anticorpi hanno una funzione protettiva contro le reazioni anafilattiche e sono gli stessi che vengono prodotti durante lo svezzamento, in seguito ai primi contatti alimentari. Tuttavia, quando si ingeriscono eccessive quantità di specifici alimenti, la quantità di cibo e la concentrazione di anticorpi IgG possono determinare se si tratta di un semplice “riconoscimento” alimentare o di una vera e propria risposta infiammatoria da cibo, con l’attivazione e il rilascio di mediatori infiammatori e l’apparizione di sintomi o disturbi. L’infiammazione da cibo si verifica quando si consumano eccessive quantità di specifiche categorie alimentari. A differenza delle allergie IgE mediate, la risposta infiammatoria da cibo può manifestarsi anche dopo alcune ore o giorni dal pasto. I sintomi più comuni possono includere mal di testa, stanchezza, disturbi gastrointestinali come gonfiore addominale, flatulenza, diarrea, eczemi e rash cutanei, tra gli altri.